En prisión por causa de Cristo

El pastor Li Juncai halló gracia ante las autoridades siempre y cuando su congregación fuera parte de la red de iglesias establecidas y controladas por el Gobierno. Pero después de determinar que solo Dios debía guiar a la iglesia, él perdió el edificio de la iglesia y su libertad.

El pastor Li Juncai dirigió una gran iglesia en la provincia china de Henan que durante años fue parte de una red de iglesias controladas por el Gobierno. Sin embargo, se sintió cada vez más incómodo cuando se dio cuenta de cuánto control tenía el Partido Comunista de China (PCCh) sobre la iglesia. El PCCh tiene el derecho de vigilar quién asiste a las iglesias registradas y lo que predican los pastores. También controlan cuándo y cómo se reúne la iglesia.

El pastor reconoció que él y su congregación tenían que elegir ser leales a Dios por encima de la lealtad hacia el PCCh, sin importar cuánto pudiera costarles. Así que en 2013, el pastor Li y su congregación dejaron la iglesia controlada por el PCCh “para honrar al Señor Jesús como la única cabeza de la iglesia”. Se unieron a una iglesia local no registrada y se conocieron como la “Iglesia en Casa Central del Condado de Yuanyang”.

Las iglesias no registradas a veces son llamadas “iglesias en casa” aunque no necesariamente se reúnen en un hogar, y a menudo se componen por cientos o miles de creyentes, son ilegales en China porque no se someten al control del PCCh registrándose ante el Gobierno. La nueva iglesia del pastor Li pronto creció a casi 700 fieles.

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Sin Cruces

Después de una etapa de crecimiento y expansión de la iglesia entre las iglesias no registradas a principios de la década del 2000, China entró en una nueva era de persecución religiosa, incluida una dura represión bajo el presidente chino Xi Jinping.

En 2014, los funcionarios comunistas lanzaron una campaña para limitar la influencia del cristianismo mediante la eliminación de cuatro mil cruces de los edificios de las iglesias en la provincia de Zhejiang. Las autoridades encarcelaron a algunos pastores que se resistieron, y cerraron o demolieron muchas iglesias. Y el pastor Li estaba entre los que se oponían abiertamente a la eliminación de las cruces en Zhejiang, sin saber que la campaña pronto se extendería a la provincia de Henan.

En 2018, China emitió nuevas reglas con respecto a la vida y la literatura religiosa, ofreciendo recompensas económicas a quien informara sobre practicantes del cristianismo no autorizados. Las regulaciones adicionales requerían que las iglesias exhibieran la bandera china, que permitieran la instalación de equipos de vigilancia dentro del edificio de la iglesia y la colocación de fotografías del presidente Xi Jinping dentro del santuario.

Al año siguiente, el pastor Li recibió una orden oficial. Se le ordenó quitar la cruz de la parte superior de la Iglesia en Casa Central del Condado de Yuanyang y cambiar la proclamación de la iglesia “Ama a Dios y a la gente” por “Ama al país”. El pastor Li vio la orden como lo que era —un intento del Gobierno por reemplazar el evangelismo con el nacionalismo. Al igual que muchos otros líderes de iglesias en casa en China, se negó a obedecer las órdenes del Gobierno, sabiendo que podría enfrentar graves consecuencias.

En 2013, el pastor Li y su congregación salieron de la iglesia controlada por el PCCh “para honrar al Señor Jesús como la única cabeza de la iglesia”.

Sin Compromisos

El 20 de febrero de 2019, el Partido Comunista Chino detuvo al pastor Li bajo el cargo de “obstruir la administración gubernamental”, y otros tres miembros de la iglesia también fueron arrestados. Al día siguiente, la policía, los oficiales de gestión urbana y las autoridades de la oficina de asuntos religiosos del condado de Yuanyang retiraron la cruz de la parte superior de la iglesia. También retiraron los letreros de “Ama a Dios y a la gente” que estaban dentro de la iglesia e hicieron que los creyentes levantaran una bandera china frente al edificio, señalando la supuesta alineación de la iglesia con los planes del Partido Comunista.

Un video tomado en la escena muestra a policías vestidos de civiles y a miembros del equipo de demolición reunidos afuera de la iglesia mientras los cristianos en el interior comienzan a cantar himnos y a orar. Alrededor de diez miembros de la iglesia, en su mayoría mujeres y personas de la tercera edad, intentaron bloquear la puerta de la iglesia para evitar que dos grandes grúas retiraran la cruz de la iglesia, pero la policía los arrastró. Mientras la cruz era removida, la policía utilizó escudos para evitar que los cristianos ingresaran a las instalaciones, y muchos de los que bloqueaban la puerta fueron arrestados. “La policía se llevó a los congregantes y golpeó a los que fueron arrestados”, dijo un miembro de la iglesia.

Diez meses después, los funcionarios regresaron a la iglesia para terminar lo que habían comenzado. La policía, los oficiales de gestión urbana y las autoridades de la oficina de asuntos religiosos ingresaron a la iglesia el 6 de diciembre de 2019 amenazando a los más de 500 congregantes que se habían reunido para el culto. “Nos dijeron que nos uniéramos a una iglesia [controlada por el Gobierno] —dijo un miembro de la iglesia—, pero nuevamente nos negamos”.

Luego, el edificio de la Iglesia Yuanyang fue completamente demolido. Las autoridades clasificaron la iglesia como una construcción ilegal a pesar de que los creyentes dijeron que habían obtenido todas las licencias requeridas para el edificio. “Después de demoler la iglesia, los funcionarios gubernamentales nos ordenaron mantener en secreto lo sucedido”, agregó el miembro de la iglesia.

La policía retiró la cruz de la Iglesia en Casa Central del Condado de Yuanyang y luego destruyó el edificio.

Un mes después de su arresto, los tres creyentes que habían sido arrestados junto con el pastor Li fueron liberados bajo fianza, pero el pastor Li permaneció bajo custodia, acusado de malversación de fondos, obstrucción de la administración gubernamental y destrucción de registros contables. En enero de 2020, el pastor fue sentenciado a cinco años y medio de prisión y multado con siete mil dólares.

El pastor Li fue enviado al Centro de Detención del Condado de Yuanyang en la ciudad de Xinxiang, donde se espera que permanezca hasta el 20 de agosto de 2024. El pastor de 55 años, cuya esposa murió en un accidente automovilístico en 2012, es responsable de su anciana madre y también de su hijo, su nuera y sus dos nietos.